どうかきみの骨が欲しい

配られたばかりの新しい教科書に自らの名を記しつつ､真田弦一郎はふと昔の出来事を思い出した｡


真田がまだ小学生だった頃の話である｡
いとしい少女が己の嘆願により許嫁となったばかりの時､真田は舞い上がっていた｡
これより先の人生を､心から求めた相手と歩むことができる幸せ｡
手に入れたそれを逃さぬよう､幼い真田は少ない知恵を絞って考えた｡
考えて､考えて､思い付いた｡
至極簡単な話である｡
少女が真田の許嫁であると､周りに示せばよいのだ｡


真田は早速少女の元へと向かった｡
その手に彼の有名なマッキーを持って｡



「弦一郎､そう怖い顔をするな」


赤也が怯えている｡
そう苦笑した柳へ､真田は小さく唸り声を返した｡
部室の隅でかたかたと震える後輩にすまんと謝り､教科書を鞄へとしまう｡


「…昔の失態を思い出していたのだ」
「もしかしてあの子関連なんじゃない？」
「む､幸村､何故判った」
「真田が馬鹿をやらかすの､あの子の事以外に無いじゃないか」


からからと笑う幸村に眉間の皺を深め､真田は腕を組む｡
聞きの体勢に入った部活仲間へ居心地の悪そうな視線を流すが､無言のまま先を促され､真田は観念したように重い口を開いた｡


「あれが許嫁になった当初､俺は浮かれていてな」
「真田は今も浮かれてるじゃないか」
「む」
「話の腰を折るな精市｡弦一郎､続けてくれ」
「……俺の名前を､な｡書いたのだ」


涼しげな風がカーテンを揺らし､新緑の匂いがリビングを満たす｡
真田は口内に溜まった唾液を飲み下し､大きなソファの上で小さな体を丸めて眠る少女を起こさぬよう､そっと近寄った｡
すやすやと寝息を立てる少女の頬へ､真田はマジックで己の名を確りと書き記していく｡
力加減を探るように真を書き､少女に傷をつけぬよう慎重な手付きで田を書いた｡
弦､一､郎､と続ければ､小さな胸に幸福感が染み渡る｡
全ての文字を書き終えた真田は､神事を終えた神官のごとく厳かに頷き､少女へと囁きかける｡


「…お前は､俺の妻になるのだぞ｡誰にも渡さん､何処にもやらん｡俺の､俺だけのものだ」


許嫁の頬を飾る黒々とした文字を満足げに眺め､真田は少女の唇へゆっくりと己のそれを重ねた｡


「真田副部長キスしたことあるんスか!?」
「…許嫁に接吻して何が悪い」
「…ぶっは､もうだめ!!頬っぺたに油性マジックで自分の名前とか…!子供だ!あはははは!!!」
「っ､そ､それでっ…ふふ､どう､したんだ？」
「どうもこうもあるか｡母に散々叱られただけだ」


目を覚ました少女と共に､帰宅した母を迎えた真田は､呆れたように溜め息を吐いた母親から盛大な拳骨を賜る事となる｡
大事な相手を物として扱うとは何事か､と｡


「そっちか!!ひっ…くふ､ふっ…も､だめっ!!」
「くっ…ま､マジックで落書きしたことは不問なのか弦一郎…!!」
「いや､それは彼女に叱られた」
「結局怒られてる……っ!!」


腹を抱え笑い転がる幸村に唇を引き結び､真田は目を閉じた｡
喋るつもりの無い話の続きを思い返し､唇の端を緩める｡
頬の名前が消えて行く様を心底惜しんだ真田に､少女は困ったような笑顔で腕を出したのだ｡
うっすらと傷跡の残る､真っ白な細い腕を｡


「おい真田､彼女が来てるぞ」
「そうか､すぐに行く」


マジックをポケットへ捩じ込み､真田は腰を上げる｡
笑いすぎた為流れた生理的な涙を拭う幸村と､一心に文字を綴る柳､羨ましげな視線を向ける赤也を残し扉を開ければ､そこには一人の少女が真田を待っていた｡



「今日もお疲れさま､弦一郎」
「ああ」


真田は少女の手を握り､指を絡めて固く繋いだ｡
力を込めれば簡単に壊れてしまうだろう､小さな手である｡
羞恥に顔を赤らめる少女を眺め､真田はその長袖に覆われた腕を夢想する｡

家についたら､久方ぶりに証を残そう｡

無言でマジックを手にする真田に､少女は困ったような笑顔で笑ってくれるだろう｡
制服の長袖を捲り､白い腕を出して､しょうがないなぁ､と柳眉を下げて｡



【彼しか知らない彼女の話】
(持ち者には名前を書きましょう)

(−２)




弦一郎に､彼女が出来た｡
な､何をいってるかわからねーかも､以下略｡


買い物帰りたまたま目撃したのだが､弦一郎が､あの弦一郎がである､物凄く可愛い女の子と歩いていたのだ｡
私は素早く身を翻し､電柱の影へと隠れた｡
女の子は背が低く､今時珍しいおかっぱ頭で､和風少女と言った趣である｡
格好が少しボーイッシュなのが残念だが､そんなギャップすら味方に付けてしまうのだから恐ろしいことこの上無い｡


デート行くのに､わざわざテニスだなんて嘘つかなくても良いのにね｡
仲睦まじく喋りながら通り過ぎていった弦一郎へ水臭いヤツだと軽く毒づきながら､買い物篭を持ち直す｡
さっそく赤飯を炊かなければなるまい｡

そう考えて､はたと立ち止まる｡


弦一郎に彼女ができれば､許嫁は無用になる｡
婚約を解消したからといって放り出されるわけではないだろうが､真田の家に居づらくなるのは必至｡
元･許嫁の私が一緒だと弦一郎だって気まずいだろうし､彼女さんだっていい気はしないだろう｡

まあ､いざとなったら隠居したお祖父様の所で中学卒業までお世話になろうと自己完結し､お赤飯の材料を思い浮かべた｡



「…何か祝い事か？」
「本当に水臭いよ弦一郎｡教えてくれたって良いのにさ」


食卓に並ぶ赤いご飯に怪訝そうな表情を向け､弦一郎は腕を組んだまま首をかしげた｡
着席を促し､頂きますと手を合わせる｡
お義母さん達は残業なので､晩御飯は二人だけだ｡


「水臭いとはどういう事だ､俺は何も隠してはおらんぞ」
「とぼけなくていいよ､弦一郎､彼女出来たんでしょ？」
「…俺の許嫁はお前だが」
「許嫁じゃなくて､恋人!」


ぽかんとした弦一郎は､次の瞬間みるみる赤くなると食卓を平手で叩き､たわけが､と私を一喝した｡
箸を握る拳がプルプルしているので､怒っているようだ｡
げせぬ｡


「お前は俺が…将来を誓った許嫁が居る､この真田弦一郎ともあろう者が!!他の女にうつつを抜かすような尻の軽い多情者だとでも言いたいのか!」
「えーと…､」


弦一郎の喋り言葉は時々古風すぎて良くわからない時があるが､要するに彼女はいないって訳でいいんだろうか｡
ぎぎぎ､と沸騰する弦一郎を宥めながら､それじゃああれは誰なんだと首を捻る｡
女友達かな｡
だとしたら是非紹介してほしい｡
ガールズトークとかしてみたい｡


「ごめんね弦一郎､私の勘違いだった｡今日一緒に歩いてた子と仲が良さそうだったからつい…」
「俺はお前以外の女を妻にするつもりなど微塵も無い!!」
「うん､解ってる､ごめんなさい｡私も弦一郎以外の人と結婚したくないです」
「む､…なら､いい｡許してやる」


怒りを治めた弦一郎に胸を撫で下ろし､ご飯を口にする｡
…と言うか､今から彼女＝妻な弦一郎の思考回路が怖い｡
中学一年生から一夫一妻をひた走る弦一郎は､浮気とか不倫とかとは無縁そうだ｡
そこで重大な事実にぶち当たった｡
弦一郎が好きな子を作らない限り､私も彼氏が作れない｡
なんてこった｡


もちもちと赤飯を頬張りながらさっきの子は結局誰なのかと聞いた私に､弦一郎はヤナギレンジだと答えた｡
ヤナギレンジ､変わった名前だなぁ｡
レン､は蓮だろうか､恋だろうか｡
ジってなんだろう､次かな､慈かな｡
でも､なんだか男の子みたいな名前､


「男子テニス部に属する俺の部活仲間だが」
「ぶっ!?」
「だっ､大丈夫か!?」


気管に流れたなめこの味噌汁の所為で､ごほごほと噎せる私の背中を弦一郎が擦る｡
肩で息をしながら尋ね返しても答えは同じだった｡

あの子男の子か!!



【彼女の知らない誰かの話】


「どうした､ぼーっとして」
「んー…弦一郎の周りには綺麗所の美人が集まるなー､と」
「新手の自画自賛か？」
「いや､私以外」
「お前は少し自分を下に見すぎている｡しかし…男が綺麗やら美人やらと言われても嬉しくはないな」
「そうなの？」
「弦一郎も喜ばないだろう」
「弦一郎は…精悍とか男らしいとか逞しいとかかな…｡柳くんは美人｡美人が駄目なら､凛々しくて涼しげで格好良くて素敵､とか？んー…､でも二人とも美しいって形容詞が凄く似合うよ｡美しい男の人って感じ………柳くん？」
「…あまり煽らないでくれないか」



(綺麗すぎて女の子に間違えたんて言えません)

そろそろ寝ようかと布団を敷いた途端､携帯が鳴った｡
ワンコールで切れてしまった呼び出し音に画面を開き､私は財布を引っ付かんで家を出た｡

なるべく明るいところを全速力で走り､バスに乗る｡
程無くして到着した目的地の病院は､時間が時間であるためか周囲に人影がない｡
緊急搬送用の出入り口から漏れる光と街灯を頼りに､裏口の鉄格子をゆっくりと開いた｡


こつこつと窓ガラスを指先で叩けば､勢いよく開かれたカーテンの向こうで､パジャマ姿の幸村くんが口をあんぐりと開け私を見ていた｡


「来ちゃった」
「来ちゃった､って…そんな､軽く…」
「えっと､電話くれたよね」
「…どうして俺だって判ったの？公衆電話だったのに」
「なんとなく｡入院中って､夜とかなんか心細くなるから」


よっこらせ､と窓枠を越えて病室へ侵入する｡
幸村くんの頬は､赤みを帯びて少し腫れているようだった｡


「よく､入ってこられたね」


そんなところから､と苦笑する幸村くんにへらりと笑顔を返す｡
あっちこち上ったり降りたり大変だったが､この道を見付けたのは私ではない｡


「覚えてる？私が此処に入院してたとき､三人で病院抜け出して大騒ぎになったこと」
「…覚えてるよ｡君が桜を見たいって言った日､真田が主犯で､君を連れ出したっけ」


季節は春で､桜が咲いていた｡
テレビで流れたお花見がとても羨ましかった私は､うっかり見たいと呟いてしまったから､さあ大変｡


「ちょっとした独り言だったんだけど､弦一郎が任せろって張り切っちゃって…夜にこっそり窓から脱走してさ」
「うん､俺もノリノリだった｡でもバレて母さん達に物凄く叱られたよね」
「そうそう｡あのときの逃走経路､また役に立つなんて思ってなかったけど」


幸村くんをベットへ押し込んで､丸いすを拝借する｡
青みがかった瞳を伏せながら､幸村くんは手術の事や病気のことを教えてくれた｡
私が知らなかったことも､みんなとのやり取りも､お医者さんの言葉も､全部｡
吐き出すように語り終えた彼は､震える声で､もしかしたらもう二度とテニスが出来ないかもしれないんだ､と言った｡
黙って話を聞いていた私に「ねえ､俺はどうしたら良い」と問い掛けた幸村くんへ､眉根を寄せる｡


「幸村くん､意地悪だね｡本当はもう､どうするか決めてるのに､そんなことわざわざ聞くんだから」
「…どうして､そう思ったの」
「長い付き合いだし､何か決めたんだろうなってことは何となくわかったよ｡吐き出してスッキリしたがってるようにも見えたし」
「参ったな」


あーあ､と｡
枕に顔を埋めた幸村くんは､穏やかな声音で「今日真田に渇を入れられたんだ」と自分の頬を指差した｡


「全力だったでしょ」
「それはもう｡お陰で目が覚めた｡俺は､手術を受ける」
「…そっか」
「真田に叱られたら､何故か君の声が聞きたくなってね｡気付いたら電話していたんだ」


ひらりと伸ばされた幸村くんの手を､両手で握る｡
最後に見た時よりも細くなった幸村くんの手は､力強く私の手を握り返した｡
根拠のない安堵が胸に広がる｡
私は幸村くんの瞳を見据え､リクエストにお答えすることにした｡


「幸村くんなら､大丈夫｡手術は成功するし､リハビリも乗り越える｡一月後には立海のコートに立って､またみんなと一緒にテニスが出来るよ」


私は目を閉じて､祈るように幸村くんの手を額へ当てた｡
暑い暑い夏のコート､芥子色のジャージをはためかせた幸村くんの微笑む様が､ありありとまぶたの裏に浮かび上がる｡
もう一度大丈夫と唱えた私に､
花が綻ぶような笑顔で､幸村くんはありがとうと笑ってくれた｡



【幼馴染みと彼女の話】
「うわちゃ､弦一郎からだ｡寝てると思ったのに…」
「バレたの？」
「ん､今から迎えに来るみたい…何で私が此処にいるってわかったんだろう…」
「あいつ､勘が良いからね」
「怒られるかなー…」
「その時は俺も一緒だよ」
「…なんだか昔とはアベコベだね」
「そうだね｡…ねえ､真田が着くまで此処に居てくれないかな」
「もちろん」
「手も､このままで」
「いいよ」
「ありがとう」
「どういたしまして」




(おかえりなさいまで､あとちょっと)

※微糖


少し相手をしてくれないか｡
日曜の午後､昼食も済ませさて何をするかと考えていた折､ひょこりと顔をだした弦一郎からお誘いを受けた｡
将棋ならお祖父様の方が､と言った私に､弦一郎はそうじゃないと首を振る｡
お前でなければいかんのだ､と｡
そこまで言われてしまっては､付き合う他はない｡


「何をするの？」
「赤也に勝つための特訓だ」
「え､切原くん？」


きりりとした表情で負けることは許されんと意気込む弦一郎に､小首を傾げる｡
切原くん､弦一郎に何したんだろう｡
叩き潰すための特訓だと連れられたのは､リビングである｡
一世代前の据え置きゲーム機が大型テレビに繋がれ､タイトルが画面に写し出されている｡


「ゲーム!?弦一郎が!?」
「たわけ､俺だってゲームくらいするぞ｡先日､赤也の家に皆で集まった際､勝負を挑まれたのだが」
「負けちゃったの」
「む､そ…操作の仕方が解らなかっただけだ!…とは言え､負けは負けであろう｡二度目があってはならん､故に特訓しようと思ったのだ｡幸い兄さんの残した機械があったからな､しかし､特訓相手がおらねば意味があるまい」
「CPU使えばいいのに」
「しーぴーゆー？」
「…や､何でもない」


さあ座れと差し出された特等席に腰を下ろし､クッションを抱き抱えてコントローラーを握る｡
背筋を伸ばし隣へ座った弦一郎は､目に見えてワクワクしていた｡


「私､弱いよ？」
「気負うことはない､俺とて初心者だ」
「んー､」


キャラクターを選び､ステージを選択する｡
私はパンダっぽい生き物で､弦一郎は格闘家タイプのキャラだった｡
技を確認し､開始の合図で弦一郎へ襲いかかる｡


『Ｋ.Ｏ!』


「む」
「やっぱり…」
「…いや､気にするな｡続けよう」


頭に星を飛ばすパンダに､弦一郎が困ったような表情で私を見て､コンティニューのボタンを押す｡
その後１０回ぐらいパンダが目を回し､弦一郎はようやく私を解放してくれた｡
だから､言ったじゃん｡
私は格闘ゲームが苦手なのです｡


「全く､仕方のないヤツだ!」


切原くんにぼろ負けしたプライドが回復したのか､機嫌の良い弦一郎にわしわしと頭を撫でられる｡
ご満悦ぎみにたるんどるぞと笑われ､ちょっとイラッとしたので､私は弦一郎に仕返しをすることにした｡


「じゃあ次はパズルやろうよ」
「ふ､望むところだ」


ソフトを挿入し､キャラクターとステージを選択する｡
私は青い女魔導士で､弦一郎は黄色いウサギ擬きである｡


「弦一郎､何か賭けない？例えば､勝った方が負けた方の言うこと何でもひとつ聞く､とかさ」
「よかろう､掛かってこい｡捩じ伏せてくれる!」


私はにっこりと笑い､コントローラーを持ち直した｡



『えい!』
『たぁ!』
『いくよー!』
『それっ!』
『ダイアキュート!』
『ファイヤー!』
『アイスストーム!』
『ブレインダムド!』
『ヘブンレイ!』
『ばっよえ〜ん!』


「ほおら凍れ!」
「ぬぁあああああ!!向こうへ､向こうへ入らんか!!」
「邪魔ぷよ達よ弦一郎をやってしまえー!」
「馬鹿者!止めんか!」
「すっけすけだぜ!」


ぬぁあああ!!
弦一郎の断末魔が響き､片側の画面が透明な丸で埋まる｡
がっくりと肩を落とす弦一郎に､ふふふとほくそ笑んだ｡
落ちものパズルは大得意なのです｡


【彼の知らない彼女の特技】


私の勝ちです｡
丸まった背中にぎゅうと抱きつく｡
興奮の所為か､体温の上がった身体はぬくぬくで温かかった｡
弦一郎は悔しそうに眉をしかめると､潔く背筋を伸ばす｡


「俺も男だ､約束は違えん｡望みはなんだ？言ってみろ」
「あー…､えっと､抱き締めて欲しい､かな」
「なっ!?」


たまには､ぎゅっとしてください｡
内心焦りながら口にしたお願いに､わかったと掠れた声で応え､弦一郎は私の背へ太い腕を回した｡
そのまま抱き締められ､弦一郎と密着する｡
大きくて逞しい弦一郎の腕の中へすっぽり収まってしまい､男女の差を思い知らされ羞恥心が沸き上がる｡


「うあ､案外恥ずかしい!もういいよ弦一郎ありがとう!」
「いや､まだだ」
「なにゆえ!」
「短すぎる｡これでは賭けの対価には相応しくないだろう」
「じゅうぶんです!」


本格的に顔が熱くなってきたので､弦一郎を引き剥がそうと四苦八苦してみるものの､動かざること山の如しでびくともしない｡
逆に暴れるなと耳許で熱っぽく囁かれてしまい､私は完全に沈黙した｡



(…弦一郎､もうそろそろ許して)
(…まだ足りんだろう)
(晩御飯遅れちゃうよ)
(構わん)