モノグラム

貴方はズミザクで『結婚しちゃおっか』をお題にして140文字SSを書いてください。
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　パシオ島内、ポケモンセンター内。その一角に、誰もが近づかない空間があった。その空間の主はひとり。イライライラ、とあふれ出る怒りと不機嫌を隠さず、彼はこちらに背をむけて佇んでいる。
（あー……なるほど。これで呼ばれたんですか）
　岩場でのんびりとクライミングの算段をつけていたところ、ホロキャスターから至急の連絡が入って、いったいなんだ、とは思っていたのだ。
　苦笑いを浮かべつつ、近寄るなオーラを全面にふりまいている親友の背中に、そっと声をかけた。
「ズミ」
「……ああ、あなたですか」

　それは、燦々と照りつける太陽がまぶしい、夏の日だった。
　この季節は、ボルダリングセンターで練習するよりも、自然の涼しさのある山中で練習を行うことが多い。
　挑戦する山は様々だが、この一番暑い時期には毎年おとずれる場所がある。ショウヨウシティとはだいぶ離れた、このフロストケイブがその恒例の練習場だ。
　春先ならば、まだ溶けきらない雪で白く染まっているこの山は、夏まっ盛りの頃になれば、ようやく土肌がみえるようになる。標高が非常に高い上に寒冷地であるがゆえ、雪のない時期はとても短い。その貴重なタイミングを逃さないように、毎年訪れるようにしているのだ。

※ズミ→ザクロの印象が最初すごく悪いです。ご注意※

　彼を初めて目にしたのは、ミアレシティの街頭モニターだっただろうか。
　サイクリングの大型大会の優勝インタビュー。
　『全力を尽くした結果です』と語るわりにずいぶんと涼しい表情をしていて、リップサービスにしてもウソっぽい、と思ったのを覚えている。
　つぎに見かけたのは、まだ自分が四天王として日も浅かった頃。
　ポケモンリーグの挑戦者との勝負で、惨憺（さんたん）たる結果だった日だ。

　強烈な陽ざしがアスファルトを焼いて、ふきあがった蜃気楼がゆらゆらとあちこちでくすぶっている。窓の外から見える毎年の光景に苦笑しつつ、暖かな紅茶をひとくち含んだ。
「いよいよ……バカンスの時期になりましたね」
　カロスの夏。七月に入ったこの季節は、あちらこちらが休みのシーズンとなる。

「好きな子が、できてもうたんよ」
　それは、ここパシオでお茶会をしている最中、唐突に落とされた爆弾だった。
「それは……おめでとうございます」
　いち早く衝撃から戻ったのはズミで、傾きかけたティーセットの器をサッと整える。
　対照的に、驚きから復活できない自分は、呆然と彼女に問いかけた。

　早朝四時。まだ日も昇らない、一日の蜃気楼のような時間。簡素な寝台に横たわる友人の姿を、ジィっと見つめていた。
　窓の外ではユラユラと夜風にゆれるネコヤナギ。バサバサッとかわいらしい羽の音を残すヤヤコマ。昼間であればただの景色のひとつであるそれらも、この世界が沈む時間ではまるでオーロラの輝きだ。

　人工的に造られた島、パシオ。
　膨大な自然に囲まれたこの地には、岩場や洞窟も多く存在している。
　そして、場所によっては化石に似たうつくしい石も発掘できたりするのだ。
「アマルス、気に入りましたか？」
　そのうちの一つに、相棒をつれてやってきていた、のだが。
　どうやら彼は埋まる神秘よりも、土や岩の風土そのものが気に入ったらしい。
　あっちにこっちにと、ひたすらはしゃぎ回っていた。肝心の発掘のほうは、おかげでほとんど手つかずだ。

「ずいぶんと、お疲れのようですね」
「……ええ、まぁ」
　夕食に誘われ、いつものように友人宅へ伺うと、常にないぐったりした様子のズミに出迎えられた。
　常に完璧を目指す彼は、めったなことのない限り、疲れや苦悩の感情を表に出そうとしない。こうもあからさまに疲労感を前面に出しているとなれば、なにかあったにに違いなかった。

「ズミ……これは……？」
「ええ。しばらく大会もないんでしょう？」
　目前にあつらえられた、特大のアフタヌーンティーセット。
　特性プレートの上に飾られているのは、それだけで目が奪われるほどの、かわいらしいスイーツたちだ。
　つやつやと輝くイチゴの山。手のひらサイズの容器に固められた桃色の飴細工やチョコレート。
　ふわふわと白いマシュマロが、花のように散りばめられている。

「明けましておめでとうございます、ズミ」
「ええ、こちらこそ」
　年明けの神々しい朝日の差し込む、ズミの部屋。
　明かりを取り込む室内テラスで二人揃ってグラスを合わせる。
　彼のとっておきだというそのワインは、鼻腔を抜ける香りも極上だった。